IHIなど、再生型燃料電池システムを民間航空機に搭載して飛行実証に成功

再生型燃料電池システムを搭載して飛行実証したAmerican Airlinesのボーイング737型機 　IHIとIHIエアロスペースは、米ボーイング社と共同で再生型燃料電池システムを民間航空機に搭載し、飛行実証することに成功したと発表した。再生型燃料電池システムの飛行実証は世界初の試みだという。

　再生型燃料電池は、充電可能な燃料電池であり、エンジンとは独立して電力を供給することが出来る。また副産物は水のみであるため、省エネルギー化、二酸化炭素排出削減を可能とし、航空機の環境負荷を低減することができる。今回の飛行実証は、ボーイング社の環境対応技術実証を目的としたecoDemonstrator計画の一環として、米国シアトル近郊においてアメリカン・エアラインのボーイング737型機を用いて行われた。フライト試験では、航空機の離陸前から高度上昇中において、燃料電池からの発電による電力供給を行い、巡航飛行時に航空機の電源を用いて充電を実施、その後、再度、発電、充電、発電のサイクルを行うことに成功している。

今回開発された再生型燃料電池システム 　再生型燃料電池の航空機適用技術は、経済産業省が公募した「航空機用先進システム基盤技術開発（航空機システム革新技術開発）」で採択されたプログラムを活用し、平成21年度より研究を行ってきた。 ここで得られた研究結果を、ボーイング社との共同研究でのフライト実証試験につなげることにより、今回の成功に至っている。

　航空機という閉鎖空間に、水素ガスを用いた燃料電池システムを搭載する必要があったため、飛行安全をどのように確保するかという部分が、一番重要な課題だったという。水素ガスを民間航空機に搭載するための基準が現状は存在しないため、航空機の安全性確保のための安全設計基準を検討し、安全性解析、システム設計をボーイング社と共同で繰り返して行った。 本システムにおいては、航空機を安全に飛行させるためのバックアップを含め、各種安全機能が備えられていることが特徴となっている。