東レ、世界最細・断面形状がＹ型のナノファイバーを開発

　東レは、直径150ナノメートル（nm）という世界最細の超極細ナノファイバーと断面形状がＹ型の異型断面ナノファイバーの開発に成功した。

　同社は、独自の超微細ポリマー流制御による精密複合紡糸技術により、ナノオーダーという極限の「細さ」と、異型断面という「形」をそれぞれ高精度で制御できるナノファイバー技術を有している。今回、同技術を大きく進化させることにより、これまでの細さの限界であった繊維径300nmを半減した150nmという世界で最も直径の小さい長繊維型ナノファイバーの開発に成功した。一方、形においても、ナノファイバーでありながら断面に凹部を形成させる超精密加工技術を創出し、これまでの三角や多角形断面に加えてＹ型断面のナノファイバー（繊維径500nm）の製造にも成功した。

　同社のナノファイバーは、長繊維として織物や編物に加工したり、所望の長さにカットした短繊維として不織布などに適用することができるもの。また、得られるナノファイバーの直径が均一であるため、繊維の切断や脱落が少なく、かつ安定した品質の製品が得られることが大きな特徴。

　今回開発した世界最細の超極細ナノファイバーやＹ型断面ナノファイバーは、繊維重量あたりの表面積がこれまで以上に高いものであり、また繊維間空隙を任意に制御可能なことから、吸湿性、吸水性、保水性、摩擦係数といったナノファイバーの特性が一層向上するとともに、濾過・分離性能や払拭性能をこれまでにない高いレベルで発現させることができる。

　同技術を活用した同社のナノファイバーは、機能性を生かした快適衣料やスポーツ衣料などの高機能アパレル製品をはじめ、フィルター材料や医療材料といった高性能産業資材用途など、環境・水・エネルギー、情報通信・エレクトロニクス、自動車、ライフサイエンスなど幅広い領域において、優れた機能を発揮する先端材料としての展開が期待される。

開発技術により得られた繊維断面写真